NBA regressa hoje: os Lakers e mais quatro candidatos

Os campeões Lakers e mais quatro equipas (San Antonio Spurs, Orlando Magic, Cleveland Cavaliers e Boston Celtics) saem na frente da lista de favoritos ao título da NBA, cuja edição 2009/10 arranca esta noite.

Esta será uma temporada marcada pelas contratações de estrelas por parte dos grandes candidatos. Na Conferência Oeste, Portland Trail Blazers ou os Denver Nuggets poderão intrometer-se na luta previsível entre Lakers e Spurs. Outro dos pontos de interesse é perceber o impacto do rookie Blake Griffin nos LA Clippers, a equipa maldita de Los Angeles.

Lakers

Ainda melhores com Ron Artest
O campeão fez apenas uma mudança relevante no plantel que conquistou o 15.º título do clube: saiu um elemento importante, Trevor Ariza, entrou uma estrela, Ron Artest. Ambos são especialistas defensivos, mas o novo jogador dos Lakers tem também a capacidade de liderar a equipa no ataque e dar descanso a Kobe Bryant. “Se o Kobe se lesionar, Artest tem mais capacidade de carregar uma equipa do que Trevor Ariza”, explicou Mike Dunleavy, técnico dos Clippers. No papel, os Lakers ficaram ainda melhores, apesar do historial problemático do reforço. Agora que se sabe que Kobe consegue ganhar sem Shaquille, os Lakers, que contam ainda com Fisher, Odom e Gasol, são grandes candidatos a renovar o título, especialmente se o poste Andrew Bynum tiver uma época livre de lesões.

Spurs

O Big Three passa a Big Four

Os Spurs recusam-se a morrer. Foi em 2002/03 que Tony Parker, Manu Ginóbili e Tim Duncan conquistaram o primeiro dos seus três títulos juntos (o poste ganhou outro em 1999) e depois de uma época menos positiva na temporada anterior, marcada pela longa lesão do argentino e pela eliminação na primeira ronda dos Playoffs, San Antonio regressa para mais uma tentativa. A equipa texana construiu uma equipa capaz de lutar com os Lakers pelo título da Conferência Oeste, contratando dois grandes reforços. Os “três grandes” (Parker, Ginóbili e Duncan) podem passar a “quatro grandes” com a entrada de Richard Jefferson, um extremo que tem média de 17,7 pontos na carreira. E de Detroit veio um dos melhores veteranos da NBA, Antonio McDyess. Os Spurs esperam ainda beneficiar do grande contributo de DeJuan Blair, um extremo-poste que, apesar de ter caído para a 37.ª posição do draft, pode ser uma agradável surpresa da classe de rookies de 2009.

Magic

Vince Carter entre uma mão-cheia de reforços

Nenhum dos candidatos ao título se movimentou no mercado tanto como os Orlando Magic. O vice-campeão perdeu o atirador Hedo Turkoglu, que foi o seu melhor marcador durante a final perdida para os Lakers, mas esforçou-se para rodear Dwight Howard de talento para voltar a tentar conquistar o primeiro título da equipa. Para começar, atraiu Vince Carter, que marcou 20,8 pontos por jogo em 2008/09, numa troca que levou Rafer Alston e Courtney Lee para New Jersey – só mais tarde se saberá se o extremo é o elemento que faltou na época anterior. Mas também chegaram outros jogadores capazes de contribuir, embora num papel mais secundário: Jason Williams, agora menos espectacular, mas mais experiente, saiu da reforma para ser suplente de Jameer Nelson, Brandon Bass (Dallas), Matt Barnes (Phoenix) e Ryan Anderson (New Jersey). Se a química entre Vince Carter e a equipa funcionar, Orlando tem hipóteses de voltar a ir longe, mas também precisa de um Dwight Howard mais dominador do que tem sido nos Playoffs.

Cavaliers

Shaquille juntou-se a LeBron James

Os Cavaliers esforçaram-se para oferecer a LeBron James, no último ano do seu contrato, o poste dominante que faltou na época passada e que foi apontado como uma das razões para a derrota na final da Conferência Este. Shaquille O’Neal, 15 vezes All-Star, quatro vezes campeão e o quinto jogador com mais pontos na história da NBA, resolveu ir para Cleveland para ajudar o “Rei” a conquistar o anel de campeão. Apesar da idade, “Shaq” provou na época passada (17,8 pontos e 8,4 ressaltos) que ainda é útil. Leon Powe, que jogava nos Boston Celtics, é outro jogador que ajudará a equipa debaixo das tabelas. Menos mediática foi a entrada de Anthony Parker (Toronto), mas esta poderá ser a melhor contratação dos Cavs na relação preço/qualidade. Parker é um jogador que fez nome na Europa, onde ganhou duas Euroligas, antes de conseguir entrar na NBA e pode, graças à sua versatilidade, jogar momentaneamente a base. O único problema é que joga na mesma posição de LeBron.

Celtics

Rasheed Wallace para repetir título de 2008

O grande reforço dos Boston Celtics para 2009/10 é um jogador que já lá estava: Kevin Garnett, que falhou os play-offs devido a uma lesão num joelho. Mas a equipa com mais títulos ganhou outros argumentos para tentar o 18.º campeonato – o 17.º aconteceu em 2008, praticamente com este plantel. Rasheed Wallace, depois de seis épocas e um título com os Detroit Pistons, pode formar, juntamente com Garnett e Kendrick Perkins, um muro interior difícil de ultrapassar, mas terá de subir um pouco de nível em relação à época passada para ajudar a fazer a diferença. Outro reforço capaz de contribuir com coisas positivas é Marquis Daniels. Além de Garnett, os Celtics voltam a contar com a qualidade de Paul Pierce e Ray Allen, mas é o explosivo base Rajon Rondo que, no meio de tantos veteranos, providencia o factor X.

Ovarense: Widemond morre ao intervalo

Base norte-americano caiu inanimado no intervalo do jogo, acabando por falecer por paragem cardíaca. Não há final do Troféu António Pratas

O basquetebol nacional voltou a conhecer uma tragédia de perto com a morte do norte americano da Ovarense, Kevin Widemond. O base, que foi o último reforço dos vareiros, caiu inanimado ao intervalo do encontro com a Académica, na disputa do terceiro e quarto lugar do Troféu António Pratas. O jogador ainda recebeu assistência do INEM e foi enviado para o Hospital de Leiria, onde foi declarado o óbito.

A partida foi imediatamente suspensa e a final da prova, entre Benfica e V. Guimarães, não se irá realizar.

LeBron com "muito medo" de ter cancro

Estrela dos Cavaliers, LeBron James assumiu, em entrevista a um jornal de Cleveland, que "foi difícil" e sentiu "muito medo" quando soube que tinha um tumor no maxilar, entretanto já retirado.

Em declarações ao Daily Planet, James, que ficou posteriormente a saber que o tumor era benigno, assumiu que passou uns dias "com os nervos à flor da pele", numa espera "dura", apesar de ter começado logo a ser acompanhado pelos "melhores profissionais".

"Disseram-me que não pensavam que fosse cancro, mas tinham que estar seguros, como é normal", revelou LeBron, que, dos dias em que esperou pelos resultados da biopsia, reteve como recordação o "muito descanso e mais horas de sono".

Cavaliers imparáveis na pré-época da NBA

Os Cleveland Cavaliers continuam invictos na pré-época da NBA após vencerem os Charlotte Bobcats por 102-96, num jogo disputado no North Charleston Coliseum, na Carolina do Sul.

Os destaques dos Cavaliers foram para o extremo LeBron James e o poste Shaquille O'Neal.

James marcou 11 pontos e deu cinco assistências, enquanto O'Neal converteu 12 pontos e quatro ressaltos.

Pelos Bobcats, o extremo Gerald Wallace foi o melhor marador com 18 pontos, enquanto o extremo-poste Alexis Ajinca, converteu 15 pontos.

Lakers perdem com Bryant e Gasol

Actual campeão da NBA, os Los Angeles Lakers foram derrotados pelos Golden State Warriors na pré-temporada. Mesmo com Pau Gasol e Kobe Bryant na equipa…

Os Warriors surpreenderam e venceram por 110-91, com Monta Ellis a registar 24 pontos. Mas também o poste Andris Biedrins merece destaque, com 12 ressaltos.

Pelos Lakers, nota para Andrew Bynum, com 19 pontos e seis ressaltos. Kobe Bryant marcou 15 pontos (mais quatro assistências e quatro ressaltos) e Pau Gasol 12 e três ressaltos.

Lakers começam a pré-época com uma vitória

Os Lakers, actuais campeões da NBA, começaram a pré-época da melhor forma ao vencer os Golden State Warriors por 118-101, em jogo marcado pelo bom desempenho de vários jogadores, nomeadamente os dos “cinco” inicial.

O melhor marcador foi Andrew Bynum, com 24 pontos, enquanto Kobe Bryant marcou 22 pontos. A maior expectativa estava no entanto, centrada na estreia de Ron Artest, pela equipa de Los Angeles. Artest não desiludiu, somando 12 pontos. 9 ressaltos, 7 assistência e 2 roubos de bola.

Outros resultados:

Atlanta-New Orleans, 108-102
Orlando-Miami, 90-86
Toronto-Philadelphia, 79-84
Detroit-Milwaukee, 113-104
Memphis-Oklahoma, 99-91
Houston-Boston, 96-90
Sacramento-Portland, 86-89

Michael Jordan irá ser assistente da selecção dos EUA de golfe

Desde que se aposentou definitivamente do basquetebol, em 2003, Michael Jordan tem como um dos seus passatempos prediletos jogar golfe. Mesmo assim, com seis anos de experiência, pensou que fosse uma piada quando Fred Couples, capitão da equipa americana que disputa a Taça dos Presidentes, o chamou para ser seu assistente durante a competição.

"Olha, esse foi um sim difícil de dizer", revelou o hexacampeão da NBA. "Estou um pouco fora de forma e não tenho jogado muito bem nos últimos dois anos. Agora que melhorei, finalmente sinto-me confortável com a bola. Será outro grande desafio para a minha natureza competitiva", completou.

Couples defendeu a sua escolha, principalmente pelo lado motivacional. "Ele é extremamente apaixonado pelo golfe. Existem muitas pessoas que amam golfe, mas acredito que ele traz alguma coisa à nossa equipa", disse. "Ele acha que [o golfista] Sean O'Hair é impressionante e é isso que eu preciso de ouvir. Quanto mais vezes Michael Jordan falar-lhes isso, mais vão ter confiança nos seus jogos." A assistência técnica fica a cargo de Jay Haas.

A Taça dos Presidentes é um torneio anual disputado entre a equipa norte-americana e uma que representa o resto do mundo, excepto os europeus. O retrospecto aponta vantagem para a equipa dos EUA, que venceu cinco confrontos, empatou um e foi derrotado apenas uma vez. Neste ano, a competição será realizada em São Francisco, de 8 a 11 de Outubro.

Bulls iniciam a pré-época com vitória

Dono de seis títulos da NBA durante a década de 90, os Chicago Bulls estrearam-se na pré-época da edição 2009/2010 da disputa com uma vitória sobre os Indiana Pacers por 104-95.
Apesar de terem saído derrotados de campo, os Pacers tiveram o maior pontuador do jogo: Danny Granger, que fez 27 pontos. Pelo lado dos Bulls, Taj Gibson foi o destaque, com 19 pontos e nove ressaltos.

A equipa de Indiana contou com cinco desfalques: Tyler Hansbrough, com problema na canela, Mike Dunleavy, com lesão no joelho, Travis Diener, cujo tornozelo está machucado, Troy Murphy, com uma torce no tornozelo e Earl Watson, que alegou problemas pessoais para ficar de fora.

Os amistosos preparatórios para o campeonato nacional de basquetebol mais importante do planeta começou na quinta, com uma vitória dos Utah Jazz sobre os Denver Nuggets por 103-87.

Os dois vencedores da pré-época da NBA até ao momento enfrentaram-se na terça-feira, em Londres.

NBA proíbe atletas de usarem o Twitter durante os jogos

A NBA confirmou nesta quarta-feira o que os jornais e sites americanos já davam como certo: os atletas estão proibidos de utilizar o Twitter e outras redes sociais durante os jogos. O veto vale também para técnicos e dirigentes das equipas. Apesar da proibição, a liga ainda não instituiu as punições que serão impostas a quem infringir a nova regra.

As 30 equipas que disputam a NBA receberam um memorando a especificar que os telefones, telemoveis e outros meios de comunicação devem deixar de ser usados 45 minutos antes dos jogos e só podem ser reativados depois que os atletas cumprirem as suas responsabilidades.

Além do perfil oficial da NBA no Twitter, que conta com 1,4 milhão de seguidores, diversas estrelas da liga também estão no microblog, como o poste dos Cleveland Cavaliers, Shaquille O'Neal e o poste dos Boston Celtics, Kevin Garnett. Algumas equipas como os Charlotte Bobcats e os Chicago Bulls também possuem contas.

NBA "busca" o mercado europeu e faz planos de conquistas

Uma das marcas desportivas mais fortes do mundo do desporto, a NBA tem planos consistentes de conquistar novos mercados fora dos EUA. Há alguns anos que os dirigentes organizam eventos, clínicas e partidas ao redor do mundo, com destaque para Ásia e Europa. E é justamente no Velho Continente que a liga tem focado a suas acções mais recentes.

O novo contrato com a ESPN de transmissão dos jogos para o Reindo Unido (que vai passar quase 100 jogos da próxima temporada) e o facto de todos os ingressos para o jogo de exibição entre Utah Jazz e Chicago Bulls, que será realizado na semana que vem na O2 Arena, se esgotarem em pouco tempo, deixaram os dirigentes da NBA animados.

O executivo David Stern anunciou que pretende, num prazo de seis a oito anos, que a Europa conheça e reconheça o maior número possível de equipas e atletas da NBA. “Não pode ser uma equipa só, têm de ser várias.”, declarou o dirigente. Paris, Londres, Madrid e Milão, onde a NBA já tem escritórios comerciais, são as favoritas a receber essas equipas. A possível compra dos New Jersey Nets por um empresário russo também pode ajudar a abrir portas no este europeu.

E o Reino Unido, em especial, é onde está o maior potencial de crescimento. Stern acredita que esse novo contrato de TV, a crescente cobertura da mídia local e a aproximação dos Jogos Olímpicos de 2012, que serão disputados em Londres, têm despertado a atenção do público britânico. “Eles estão cada vez mais interessados nas equipas, no torneio e nos atletas, que já podem ser chamados de personalidades.”, disse Stern.

A última temporada da NBA foi transmitida para 210 países e territórios. A presença de 77 atletas internacionais, de 33 países, foi determinante nessa divulgação da marca pelo mundo todo. Para se ter uma ideia do tamanho do mercado, os produtos licenciados da NBA já estão presentes em mais de 100 países.