NBA regressa hoje: os Lakers e mais quatro candidatos

Os campeões Lakers e mais quatro equipas (San Antonio Spurs, Orlando Magic, Cleveland Cavaliers e Boston Celtics) saem na frente da lista de favoritos ao título da NBA, cuja edição 2009/10 arranca esta noite.

Esta será uma temporada marcada pelas contratações de estrelas por parte dos grandes candidatos. Na Conferência Oeste, Portland Trail Blazers ou os Denver Nuggets poderão intrometer-se na luta previsível entre Lakers e Spurs. Outro dos pontos de interesse é perceber o impacto do rookie Blake Griffin nos LA Clippers, a equipa maldita de Los Angeles.

Lakers

Ainda melhores com Ron Artest
O campeão fez apenas uma mudança relevante no plantel que conquistou o 15.º título do clube: saiu um elemento importante, Trevor Ariza, entrou uma estrela, Ron Artest. Ambos são especialistas defensivos, mas o novo jogador dos Lakers tem também a capacidade de liderar a equipa no ataque e dar descanso a Kobe Bryant. “Se o Kobe se lesionar, Artest tem mais capacidade de carregar uma equipa do que Trevor Ariza”, explicou Mike Dunleavy, técnico dos Clippers. No papel, os Lakers ficaram ainda melhores, apesar do historial problemático do reforço. Agora que se sabe que Kobe consegue ganhar sem Shaquille, os Lakers, que contam ainda com Fisher, Odom e Gasol, são grandes candidatos a renovar o título, especialmente se o poste Andrew Bynum tiver uma época livre de lesões.

Spurs

O Big Three passa a Big Four

Os Spurs recusam-se a morrer. Foi em 2002/03 que Tony Parker, Manu Ginóbili e Tim Duncan conquistaram o primeiro dos seus três títulos juntos (o poste ganhou outro em 1999) e depois de uma época menos positiva na temporada anterior, marcada pela longa lesão do argentino e pela eliminação na primeira ronda dos Playoffs, San Antonio regressa para mais uma tentativa. A equipa texana construiu uma equipa capaz de lutar com os Lakers pelo título da Conferência Oeste, contratando dois grandes reforços. Os “três grandes” (Parker, Ginóbili e Duncan) podem passar a “quatro grandes” com a entrada de Richard Jefferson, um extremo que tem média de 17,7 pontos na carreira. E de Detroit veio um dos melhores veteranos da NBA, Antonio McDyess. Os Spurs esperam ainda beneficiar do grande contributo de DeJuan Blair, um extremo-poste que, apesar de ter caído para a 37.ª posição do draft, pode ser uma agradável surpresa da classe de rookies de 2009.

Magic

Vince Carter entre uma mão-cheia de reforços

Nenhum dos candidatos ao título se movimentou no mercado tanto como os Orlando Magic. O vice-campeão perdeu o atirador Hedo Turkoglu, que foi o seu melhor marcador durante a final perdida para os Lakers, mas esforçou-se para rodear Dwight Howard de talento para voltar a tentar conquistar o primeiro título da equipa. Para começar, atraiu Vince Carter, que marcou 20,8 pontos por jogo em 2008/09, numa troca que levou Rafer Alston e Courtney Lee para New Jersey – só mais tarde se saberá se o extremo é o elemento que faltou na época anterior. Mas também chegaram outros jogadores capazes de contribuir, embora num papel mais secundário: Jason Williams, agora menos espectacular, mas mais experiente, saiu da reforma para ser suplente de Jameer Nelson, Brandon Bass (Dallas), Matt Barnes (Phoenix) e Ryan Anderson (New Jersey). Se a química entre Vince Carter e a equipa funcionar, Orlando tem hipóteses de voltar a ir longe, mas também precisa de um Dwight Howard mais dominador do que tem sido nos Playoffs.

Cavaliers

Shaquille juntou-se a LeBron James

Os Cavaliers esforçaram-se para oferecer a LeBron James, no último ano do seu contrato, o poste dominante que faltou na época passada e que foi apontado como uma das razões para a derrota na final da Conferência Este. Shaquille O’Neal, 15 vezes All-Star, quatro vezes campeão e o quinto jogador com mais pontos na história da NBA, resolveu ir para Cleveland para ajudar o “Rei” a conquistar o anel de campeão. Apesar da idade, “Shaq” provou na época passada (17,8 pontos e 8,4 ressaltos) que ainda é útil. Leon Powe, que jogava nos Boston Celtics, é outro jogador que ajudará a equipa debaixo das tabelas. Menos mediática foi a entrada de Anthony Parker (Toronto), mas esta poderá ser a melhor contratação dos Cavs na relação preço/qualidade. Parker é um jogador que fez nome na Europa, onde ganhou duas Euroligas, antes de conseguir entrar na NBA e pode, graças à sua versatilidade, jogar momentaneamente a base. O único problema é que joga na mesma posição de LeBron.

Celtics

Rasheed Wallace para repetir título de 2008

O grande reforço dos Boston Celtics para 2009/10 é um jogador que já lá estava: Kevin Garnett, que falhou os play-offs devido a uma lesão num joelho. Mas a equipa com mais títulos ganhou outros argumentos para tentar o 18.º campeonato – o 17.º aconteceu em 2008, praticamente com este plantel. Rasheed Wallace, depois de seis épocas e um título com os Detroit Pistons, pode formar, juntamente com Garnett e Kendrick Perkins, um muro interior difícil de ultrapassar, mas terá de subir um pouco de nível em relação à época passada para ajudar a fazer a diferença. Outro reforço capaz de contribuir com coisas positivas é Marquis Daniels. Além de Garnett, os Celtics voltam a contar com a qualidade de Paul Pierce e Ray Allen, mas é o explosivo base Rajon Rondo que, no meio de tantos veteranos, providencia o factor X.